- Beldaran [5-3-2004]
Een �oudje� uit de D&D periode, een verhaal vol ontroering, wanhoop,
hartstocht en wrange humor�
�Het Verhaal van de Dienstmaagd�- Margaret Atwood � 1987
Dit verhaal speelt zich af in een nabije toekomst op een plaats die eens de
Verenigde Staten heette, maar nu de Republiek Gilead. Als reactie op
toenemende sociale onrust en afnemende geboorte cijfers, zijn de
autoriteiten van deze monolithische theocratie teruggevallen op de oude
puriteinse repressieve onverdraagzaamheid, en meer dan dat: dit regime
heerst naar de letter van het bijbelboek Genesis, en de maatschappijvorm die
daaruit voortvloeit is op zijn zachts gezegd bizar.
De �Dienstmaagden� vormen een van de nieuwe �klassen� in deze strikt
gereguleerde maatschappij en Vanfred, de vertelster, behoort tot deze
klasse. Van sluier tot schoenen gekleed in het rood, afgezien van de witte
vleugels die haar aangezicht verhullen, is ze gedwongen haar leven
grotendeels in stilte door te brengen. De �Dienstmaagden� hebben slechts ��n
functie: het verzorgen van de voortplanting. Alleen �s nachts in haar sobere
kamer is Vanfred vrij om zich over te geven aan haar illegale herinneringen:
het lezen van boeken, haar eigen naam, het nu irrelevant geworden begrip
�liefde�.
In een sobere stijl � Atwood op haar best � legt ze het zwarte hart bloot
dat schuilgaat achter de kalme fa�ade van een establishment dat bepaalde
reactionaire tendensen in onze maatschappij tot hun even logische als
huiveringwekkende conclusie doordrijft. Het is meer dan een bijtende satire:
het is een waarschuwing.